Вскоре русская армия вышла к берегам Мраморного моря, в приморском местечке Сан-Стефано был подписан мир с Блистательной Портой, а султан Абдул-Гамид пожелал видеть русского посла у "Порога Счастья" - об этом Лобанова-Ростовского известил канцлер Горчаков, лицеист еще пушкинской эпохи.

- Увы, - сказал он, - в Мраморном море появился британский флот, и я был вынужден предупредить Уайтхолл, что в случае его активности на Босфоре наша армия сразу же берет Константинополь голыми руками. Но мы, россияне, добавил канцлер, - совсем не собираемся удушать Турцию в ее же берлоге.

- Я не хотел бы возвращаться в Константинополь, - отвечал Лобанов-Ростовский, - ибо с этим городом у меня связаны самые сладостные, но и самые грустные воспоминания.

- А я не хотел бы аккредитовать вас в столице Турции, - договорил Горчаков. - Но об этом просит султан Абдул-Гамид, и нам сейчас не стоит обижать побежденного.

День подписания Сан-Стефанского мира и поныне остается для Болгарии национальным праздником, но русскому послу праздновать было некогда. Хотя на Берлинском конгрессе Европа завистливо свела на нет выгодные условия мира с турками, Алексей Борисович все-таки настоял перед Абдул-Гамидом, чтобы его войска оставили Батум и крепости в Болгарии, султан обещал оплатить России военные издержки в сумме одного миллиарда рублей.

Лобанов-Ростовский получил чин действительного тайного советника и сам понимал, что выше этого ему уже не подняться.

- Моя лестница закончилась, ее ступени обрываются над могилой, сказал он без юмора, но и без горького сожаления.

В декабре 1879 года он был спешно переведен послом в Лондон, ибо отношения России и Англии катастрофически ухудшались из-за "афганского вопроса". Это был кризис, неизвестно когда возникший, и никто не знал, когда он закончится. Афганистан, по сути дела, стал как бы барьером между русскими владениями и колониями англичан, которые, желая разрушить этот "барьер", много лет подряд натравливали афганские племена на Россию, и те самовольно захватывали туркменские земли. В этом "афганском" котле князь и "варился" три года подряд, отвергая претензии Кабула, который англичане науськивали против русских. "Афганского кризиса" посол не разрешил (и разрешит его лишь выход наших войск на Кушку), когда его перевели послом в Вену.